TORP Sandefjord lufthavn har en unik historie, spesielt fordi den ble bygget for militære formål (NATO-midler), men endte opp med å bli en av Norges viktigste, og største privateide, kommersielle lufthavner. 2. juli 2026 feirer TORP 70 år og her er de viktigste milepælene i flyplassens historie fra starten i 1956 og frem til i dag:

2. juli 1956: Offisiell åpning som militær flystasjon

Flyplassen åpner offisielt under navnet Torp flystasjon. Den ble primært finansiert av NATO-midler under den kalde krigen. Åpningen markeres ved at to militære F-84 Thunderjet jagerfly lander på rullebanen, side om side. Pilotene var majorene Arne Riegels og Just Christian Ebbesen. Riegels ble i samtiden regnet som en av Norges aller beste jagerflyflyvere, og det var disse to som formelt fikk æren av å åpne flyplassen. Det var imidlertid Øyvind Skaunfelt som allerede i 1955, trolig var den første som landet på Torp før rullebanen offisielt åpnet.

Øyvind Skaunfelt var avgjørende for utviklingen av kommersiell luftfart på TORP.

Se dokumentarfilmen: Historien om TORP (En film av Erik Jacobsen – Media Produksjoner), som omhandler en dypere innsikt om etableringen, menneskene involvert og historien om TORP frem til 2013.

1957–1961: De første sivile skrittene

Da Forsvaret ikke trengte basen, tok lokale krefter over. Siden Forsvaret valgte Rygge som sin hovedbase på Østlandet, sto Torp mye ubrukt og i 1957 gir Samferdselsdepartementet tillatelse til sivil drift. Det første sivile charterflyet (en DC-3 fra Fred. Olsen Airtransport) lander i 1958, og i 1959 innvies det sivile andelslaget og et nytt ekspedisjonsbygg. Øyvind Skaunfelt får i mai 1961 tillatelse til å drive kommersiell flyging, skoleflyging, rundflyging og transport med mindre fly under navnet Vestfoldfly.

1984–1987: Rutenettet og Norsk Air vokser

Flyplassen skifter navn til Sandefjord Torp.

Flyselskapet Norsk Air (tidligere Norsk Flytjeneste) starter faste ruteflyvninger til Stavanger og Bergen, og i 1985 åpner de flyplassens aller første utenlandsrute – til København. I

1987 går Vestfold fylkeskommune, Stokke og Sandefjord kommune inn i Sandefjord Lufthavn AS. Denne unike eierstrukturen har fortsatt frem til i dag hvor Sandefjord Kommune (43,26 %), Vestfold fylkeskommune (43,26 %) og det private Vestfold Flyplassinvest AS (13,48 %) står som eiere av Sandefjord Lufthavn AS.

I 1985 åpnet den første utenriksruten til København.

1989–1992: Widerøe, syden-charter og ny terminal

Widerøe kjøper opp Norsk Air i 1989, noe som sikrer Torp en solid posisjon på innenrikskartet. Samme år starter de første faste charterturene til Gran Canaria, og tidlig på 90-tallet etablerer store turoperatører som Saga og Vingreiser seg på flyplassen. I 1991 åpnes den nye terminalen, den delen som i dag bygges om.

Gruppebilde av ansatte, eiere, styret og andre involverte i forbindelse med åpning av ny terminal.

28. september 1994: Det dramatiske gisseldramaet

Torp havner i internasjonale nyhetsmedier under det dramatiske Torp-gisseldramaet. To svenske bankranere tar fire gisler og forskanser seg på flyplassen. Det hele ender med en kontrollert aksjon fra politiets beredskapstropp, der den ene raneren blir skutt og drept, mens alle gislene reddes ut i god behold.

1997–1998: Ryanair-effekten og Fornebu-nedleggelsen

I 1997 starter det irske lavprisselskapet Ryanair flyvninger fra Torp, noe som revolusjonerer passasjertallet og setter i gang en enorm vekstperiode. Året etter (1998) legges Oslo lufthavn Fornebu ned, og Gardermoen åpner. Torp posisjonerer seg for alvor som det store lavpris- og regionsalternativet på Østlandet.

Ryanair har siden etableringen på TORP i 1997 revolusjonert passasjertallene.

2006–2013: Wizz Air entrer banen og navneendring

Det ungarske lavprisselskapet Wizz Air etablerer seg på Torp i 2006 og åpner opp et stort rutenett mot Sentral- og Øst-Europa. I 2013 endres navnet offisielt til dagens navn: TORP Sandefjord lufthavn.

2014-2020: Norwegian-boom og passasjerrekord

Norwegian satset tungt med overnattende fly, hele 10 utenriksruter og nye innenriksruter til Bergen og Trondheim. Etter tøff konkurranse med Widerøe i en periode, legger de imidlertid ned innenriksrutene.

Moss lufthavn Rygge avvikles i 2016 samtidig som Ryanair og Wizz Air utvider tilbudet. Dette bidrar til at TORP går inn i en ny gullalder. Trafikken skyter i været, og flyplassen bikker for første gang den magiske milepælen på 2 millioner passasjerer i året (både i 2018 og rekordåret 2019 med over 2,1 millioner reisende).

Etter kommunesammenslåingen i 2017 (hvor deler av rullebanen tidligere lå i Stokke kommune) ligger nå hele lufthavnanlegget samlet innenfor Sandefjord kommunes grenser.

Lavprisselskapene Norwegian, Ryanair og Wizz Air bidrar alle til at TORP når over 2 millioner passasjerer.

2020-22: Covid-19-pandemien og full stopp

I mars 2020 rammes TORP, som resten av verden, av Covid-19. Flytrafikken stopper nesten helt opp over natten, terminalen tømmes, og store deler av staben må permitteres.

TORP velger å holde åpent for å la Widerøe, som har base her, fortsette sin aktivitet ut fra TORP. Som en privateid flyplass utenfor Avinor-systemet blir situasjonen økonomisk kritisk, men takket være statlige krisepakker rettet mot de ikke-statlige lufthavnene, lojale eiere og god styring, klarer TORP å ri av stormen og overleve den største krisen i luftfartens historie.

Luftfarten åpnet etter hvert opp igjen, men krav til både karantene, testing og korona-sertifikat ble normalen i en periode.

2026: Norges største privateide lufthavn

Flyplassen har befestet sin posisjon som Norges største kommersielle flyplass utenom statlige Avinor, og betjener i dag et stort rutenett for både forretningsreisende og feriereisende.

Flyselskaper som flyr fra TORP i dag er Widerøe, Norwegian, Ryanair, Wizz Air, airBaltic og SAS, som returnerte til TORP i 2024 og flyr to ganger daglig til København. I tillegg flyr charteroperatørene Ving, Apollo og TUI. Alle TORPs direkteruter ser du her.

For tiden foregår det rehabilitering og ombygging av den eldste nåværende delen av terminalen, og «nytt» ankomstområdet og utgang vil stå klar i løpet av 2026.